Le créancier est la personne titulaire d'un droit personnel. Dans le cadre d'une procédure collective, il faut distinguer les créanciers antérieurs et les créanciers postérieurs selon que leur créance est née avant ou après le jugement d'ouverture du redressement judiciaire. Cette distinction est essentielle car les créanciers ne disposent pas des mêmes droits.
Eclairage : le créancier antérieur sera en principe payé selon son rang à l’aide du produit de la cession de l’entreprise (plan de cession ou liquidation judiciaire) ou dans le cadre des engagements pris par le débiteur en cas de continuation de l’activité (plan de continuation).
Les créanciers postérieurs sont en principe payés à l’échéance normale.
Ce mécanisme a été mis en place pour favoriser le redressement de l’entreprise.