Moyen de défense invoqué avant tout examen au fond qui vise à déclarer la procédure irrégulière ou éteinte ou à la suspendre. Ce moyen doit être soulevé « in limine litis », c’est à dire avant tout débat sur le fond de l’affaire.
Exemple : le défendeur soulève l'incompétence du tribunal saisi ou la nullité de l'assignation délivrée…