Devant certaines juridictions, phase du procès au cours de laquelle un magistrat est chargé de mettre une affaire en état d'être jugée. Le juge peut à cette occasion trancher certaines questions ou ordonner des mesures provisoires.
En pratique : il veille au déroulement légal de la procédure (échange des pièces et conclusions) et en fixe les délais.