Souvent appelée traite dans la pratique des affaires, c'est un écrit par lequel une personne (le tireur) invite son débiteur (le tiré) à payer à un tiers-bénéficiaire, ou porteur , une somme d'argent déterminée (cf. Effet de commerce). Le tiré, tant qu'il n'a pas accepté la lettre de change en la signant, peut opposer au porteur des exceptions (paiement, contestation ou défaut de provision, compensation…) issues de ses rapports avec le tireur. En revanche, le tireur, en tant que signataire, est tenu de payer la lettre si le tiré ne le fait pas. Tous les engagements résultant de cette traite sont soumis au droit commercial, même si elle a été tirée en raison d'obligations civiles souscrites par des non-commerçants (avec notamment pour conséquence la compétence du tribunal de commerce).
