C'est celui envers qui un entrepreneur prend l'engagement, par contrat, de réaliser un ouvrage. Le contrat de maîtrise d'ouvrage intervient essentiellement en matière de construction (cf. Sous-traitance).
Exemple : la personne qui ordonne la construction d’un immeuble soit à titre de professionnel dans le but de le revendre par lot, soit à titre de particulier dans le cadre de la construction de son habitation principale.