Opération par laquelle un entrepreneur (entrepreneur principal), chargé par un maître d'ouvrage de la réalisation d’un ouvrage, en confie tout ou partie à un tiers, appelé sous-traitant, agissant sous ses ordres et spécifications. La particularité de l'opération est de permettre au sous-traitant, en cas de défaillance de l'entrepreneur principal, d'agir directement à l'encontre du maître d'ouvrage (action directe).